Гепатит С передается только через кровь. Но в отличие от других вирусов, которые так же передаются через кровь, гепатитом С можно заразится от практически любого источника крови, даже если этот источник косвенный – например бритва, маникюрные принадлежности. Это делает гепатит С гораздо более опасным большинства вирусов, передающихся через кровь, в том числе и ВИЧ.
Многие люди в 1970-1980-х годах заразились гепатитом при переливании крови. В этот период не делали очистку донорской крови, она была разработана и внедрена только в 1990 году. Благодаря посттрансфузионной очистке уровень заражения гепатитом С в результате переливания крови снизился с 10% до 5%. Кроме того, в 1990-е годы было введено тестирование крови на предмет наличия вирусов, что привело к снижению передачи гепатита до 1% после 1993 года. Тем не менее, все, кому делали переливание крови до 1993 года, могут быть инфицированы. Уровень заболеваемости гепатитом С среди больных гемофилией оставался очень высоким до 1993 года, потому что плазма, используемая для лечения гемофилии часто была смешанной от разных доноров. Но в настоящее время частота заражения больных гемофилией в результате переливания крови стремится к нулю, так как используются новейшие методы тестирования и очистки крови.
Помимо переливания крови, гепатитом С можно заразится, дела татуировку, пирсинг, акупунктуру, прокалывание ушей. Укола иглой или загрязненным медицинским оборудованием достаточно, чтобы заразится гепатитом С.
Около 30-40% зараженных гепатитом С являются люди, употребляющие наркоики. Как и в случае с ВИЧ, использование зараженных игл и других принадлежностей при введении наркотика внутривенно резко увеличивает вероятность заражения. Частота заражения гепатитом С среди употребляющих наркотики внутривенно составляет от 50 до 100%. При этом употребление кокаина, который вдыхают через соломинку также чревато заражением гепатитом С, поскольку при вдыхании травмируются капилляры в слизистой носа и частички крови остаются на соломинке.
Помимо этих путей заражения, беспорядочные половые связи также являются источником передачи гепатита С. Официальных исследований на эту тему не было, но сомнению этот факт не поддается. Ежедневное тесное общение в быту с человеком, зараженным гепатитом С также сильно повышает риск заражения. Были зарегистрированы случаи передачи гепатита от матери ребенку.
Кроме того, такие процедуры как маникюр, стрижка в парикмахерской, лечение зубов в стоматологии, пользование одной зубной щеткой являются путями заражения гепатитом С.
В более чем 40% случаев инфицированные люди не могут определить источник своего заражения. Считается, что большинство заражений связано с факторами риска, однако, в более чем 10% всех случаев, невозможно идентифицировать источники, причем они не связаны с факторами риска. Врачи не сомневаются, что вероятнее всего, существует пока не определенный и не установленный путь передачи гепатита С.
